Edvard VIII & Wallis Simpson

1936 skakades Storbritannien av en romantisk skandal. Den nyblivne kungen Edvard VIII abdikerade för att kunna gifta sig med sin älskarinna, amerikanskan Wallis Simpson. Paret levde därefter ett omsusat jetset-liv som hertigen och hertiginnan av Windsor.

Text: Sara Griberg

På kvällen den 20 januari 1936 stod den brittiska kungafamiljen samlad kring Georg V:s dödsbädd på det kungliga lantslottet Sandringham. Fem minuter i tolv var kampen över. Drottningen gick fram till sin äldste son, lyfte hans hand och kysste den. Tronarvingen, som i England alltid har titeln ”Prince of Wales”, var inte längre kronprins – nu var det han som var kung.

Den nye monarken hade en imponerande lång radda av förnamn: Edvard Albert Christian George Andrew Patrick David. Av familjen och vännerna kallades han dock alltid vid sitt sista namn, David.

Edvard VIII, som blev hans officiella kunganamn, var född den 23 juni 1895 och alltså 41 år när hans far avled. Dittills hade han levt ett ganska ansvarslöst liv med mycket nöjen och få plikter. Nu var han plötsligt regent i det väldiga brittiska imperiet.
Han var kung över England, Skottland, Wales och Nordirland, kejsare över Indien och dessutom statsöverhuvud för de delvis självstyrande brittiska besittningarna – som Kanada, Sydafrika, Australien och Nya Zeeland. Ja, han härskade faktiskt över halva jordklotet.

Så fort Edvard lämnat rummet där hans far låg död skyndade han till en telefon och ringde ett samtal. Inte till premiärministern, hovets pressekreterare eller någon annan som snarast borde underrättas om kungens död. Nej, den han ringde först av alla var fru Wallis Simpson, en gift amerikanska som sedan tre år var hans älskarinna.

Trodde att allt var slut

Tidigare på kvällen hade Wallis Simpson varit på bio. Vid halvtiotiden hade filmen avbrutits för ett officiellt meddelande om att kung Georg låg på sitt yttersta. Wallis Simpson berättade senare om hur hon reagerat på nyheten. ”Nu är allt slut”, hade hon tänkt. ”Nu kommer det inte längre att finnas plats för mig i Davids värld – nu kommer mitt hjärta att krossas.”

Men några timmar senare ringde alltså hennes älskare och lugnade henne. Han försäkrade att ingenting skulle få komma emellan dem – inte ens jordens största kungadöme.
Wallis Simpson var ett år yngre än Edvard. Hon kom från en fin gammal familj i Baltimore i USA, men hade sedan 1928 levt i London med sin andre make, den välbärgade affärsmannen Ernest Simpson. Paret Simpson var riktiga partylejon och umgicks flitigt i Londons mer lössläppta högreståndskretsar.

Där hade de lärt känna Edvard, som då var kronprins. Talande nog gav herr Simpson honom smeknamnet Peter Pan – efter sagofiguren som vägrar bli vuxen.
Någon gång under 1933 blev fru Simpson prinsens älskarinna. Hon beskrivs som en rättfram och charmig sällskapsmänniska. Prinsen, som avskydde det konstlade umgänget vid hovet, tycks ha uppskattat att hon behandlade honom som en ”vanlig man”.

Föhållandet djupnade

Deras förhållande hade djupnat efterhand och vid tiden för trontillträdet var Edvard fast besluten om att Wallis Simpson skulle bli hans hustru.
Det första hindret för ett äktenskap, att hans utvalda redan hade en make, gick att åtgärda. Ernest Simpson var införstådd med hustruns förhållande med prinsen; han hade själv en älskarinna och motsatte sig inte en skilsmässa.
Men om Edvard verkligen hade för avsikt att få hovet och den brittiska regeringen att godkänna hans val av livskamrat, så valde han fel strategi.

Hitler rustade för krig

I Tyskland rustade Hitler för krig. Den italienske diktatorn Mussolinis invasion av Abessinien (nuvarande Etiopien) hade orsakat en internationell kris. Sommaren 1936 bröt inbördeskrig ut i Spanien mellan de spanska regeringsstyrkorna och general Francos fascistiska milis.

Mitt i denna politiska oro hyrde kungen en lyxjakt och bjöd fru Simpson och några av deras internationella jetset-vänner på medelhavskryssning.
Det traditionstyngda brittiska hovet förfasade sig. Den inhemska brittiska pressen belades med munkavle och gick med på att låta bli att rapportera om kungens kärlekssemester, men andra länders skandalpress skrev desto mer. Löpsedlar i Europa och USA kablade ut bilder av en solbränd kung, iklädd sandaler och uppknäppt skjorta, som drack cocktails med Wallis Simpson på soldäck och intog romantiska middagar med sin gifta älskarinna på små pittoreska hamnkrogar.

I oktober 1936 beviljades paret Simpson skilsmässa, men det skulle ta ytterligare ett halvår innan skilsmässan vann laga kraft. Kungens kröningsceremoni var planerad till maj månad året därpå och han meddelade premiärministern att han hade för avsikt att gifta sig med Wallis Simpson innan dess, så att de tillsammans skulle kunna krönas till kung och drottning.
Han lät också premiärministern förstå att om regeringen och hovet inte gick med på detta, så tänkte han avsäga sig kronan.
I december 1936 började engelska tidningar öppet rapportera om kungens romans och äktenskapsplaner. Uppståndelsen blev så stor att Wallis Simpson tvingades fly till en villa på franska Rivieran, som under flera månader var fullständigt belägrad av journalister och fotografer.

Tvingades ge upp

Motståndet mot äktenskapet var totalt. Från hovet, den konservativa regeringen, kyrkan och – sedan mediedrevet släppts löst – också från det engelska folket. Edvard tvingades att ge upp.
Den 10 december lämnade han in sin abdikationsansökan och dagen därpå höll han ett radiotal där han förklarade orsaken till sitt beslut: ”Jag har kommit fram till att det är omöjligt för mig att utföra mina plikter som kung, utan hjälp och stöd från kvinnan jag älskar.”
Edvards yngre bror blev kung under namnet Georg VI. Edvard fick titeln Hertig av Windsor och tvingades gå i exil på obestämd tid. Den 3 juni 1937 blev Wallis Simpson hertiginna av Windsor vid en enkel bröllopsceremoni i Frankrike.

Läs mer: Mrs Simpson (2005) av Charles Higham