Bilden berättar: Challenger exploderar

Hela världen såg på när rymdfärjan Challenger startade den 28 januari 1986. Efter 73 sekunder exploderade farkosten och besättningen omkom.

Text: Magnus Västerbro

Uppskjutningen visades i direktsänd tv. Skolbarn runt om i USA, och på många håll i världen, hade fått ledigt för att se på. En lärare vid namn Christa McAuliffe var en av de sju astronauter som åkte med på resan, som var rymdfärjan Challengers tionde. Hon skulle därmed bli den första läraren i rymden.

Först tycktes allt gå som det skulle. Men 73,2 sekunder efter uppskjutningen – på 16 kilometers höjd – var katastrofen ett faktum. Rymdfärjan började brinna, bröts sönder, och vit rök vällde ut över himlen.

Resterna av Challenger slog ner i Atlanten. Troligtvis dog flera i besättningen först när den förstärkta del av rymdfärjan som de befann sig i träffade havsytan.

Olyckan väckte enorm uppståndelse i USA. Samma kväll skulle president Ronald Reagan ha hållit det årliga talet till nationen, men det ställdes in. Minnesceremonier under de närmaste dagarna direktsändes över hela USA.

Haveriutredning­en ledde till ett skrämmande resultat. Olyckan berodde på ett fel i en av bränsleraketerna, vilket flera ingenjörer hade varnat för innan uppskjutningen. Men de ansvariga på den amerikanska rymdstyrelsen Nasa valde ändå att godkänna starten.

Olyckan ledde till en ny inriktning för USA:s rymdprogram, och man började återigen använda obemannade rymdraketer. Men en ny rymdfärja började också byggas, Endeavour, som sändes ut i rymden i september 1988.

17 år senare, den 1 februari 2003, havererade ännu en rymdfärja då Columbia brann upp under återinträdet i jordens atmosfär. Även den gången dog sju astronauter. De amerikanska rymdfärjorna räknas därmed till de farligaste farkoster som människan har byggt.